Po dvoch vydarených dueloch 2. predkola, v ktorých si zverenci hlavného trénera Pavla Hapala poradili s moldavskou Daciou Kišiňov (výsledky 2:0 /doma/ a 1:0 /vonku/), privítali "šošoni" vo štvrtok večer na Štadióne pod Dubňom v prvom stretnutí 3. predkola európskej súťaže č. 2 chorvátsky tím Hajduk Split.
   Žilinčania nesklamali ani vo svojom treťom vystúpení v EL UEFA, no tentoraz to stačilo len remízu 1:1, ktorá dáva pred odvetným duelom (ten je na pobreží Jadranského mora na programe vo štvrtok 6. augusta o 20.15 h) väčšie postupové šance do rúk šesťnásobného chorvátskeho ligového
   V navlas rovnakej situácii boli hráči MŠK aj pred rokom. V 1. kole hlavnej súťaže Pohára UEFA vtedy pred vlastnými fanúšikmi tiež remizovali 1:1, aby v odvetnom dueli rozhodol o historickom postupe „šošonov“ do skupinovej fázy jediný gól Adauta. Ani teraz rozhodne nie je nič stratené, najmä ak dokáže slovenský vicemajster zopakovať o týždeň výkon spod Dubňa.
   "Videli sme veľmi kvalitný a zaujímavý zápas. Dali sme si v podstate vlastný, veľmi smoliarsky gól, ale celých 90 minút sme boli lepším tímom. Prečo by sme nemohli aj u nich predviesť takýto dobrý výkon a postúpiť. Urobíme všetko pre to, aby sme v odvete zvíťazili," povedal na pozápasovej tlačovej konferencii hlavný tréner MŠK Pavel Hapal, ktorý v pondelok oslávil štyridsiatku.
   Český lodivod Žiliny po zápase priznal, že výkon Hajduku ho trochu prekvapil. "Čakal som od súpera oveľa viac aktivity smerom dopredu. Na druhej strane Chorváti dokázali, že sú veľmi kvalitní v defenzíve, keďže na všetky šance sme sa veľmi nadreli. Napriek tomu mohli všetci vidieť, že sa hralo prakticky na jednu bránku. Súper bol nepríjemný najmä po brejkových situáciách po stranách ihriska," skonštatoval Pavel Hapal, ktorému v stretnutí chýbalo viacero zranených hráčov. Najviac asi útočník Tomáš Oravec, ktorý dvoma gólmi výraznou mierou prispel k postupu cez Daciu Kišiňov. "Aj Lietava však podal kvalitný výkon, za ktorý ho musím pochváliť. Vyhrával súboje, nadrel sa, som s ním spokojný. Nepremenil síce stopercentnú gólovú šancu, čo je škoda, ale s tým sa už nič nedá robiť. V odvete sa pokúsime čo najskôr skórovať. Ak podáme taký odvážny výkon ako teraz doma, určite je v našich silách tento dvojzápas zvládnuť a postúpiť," dodal Pavel Hapal.

Chorvátsky súper sa snažil o hru zo zabezpečenej obrany, pričom vyrážal do nebezpečných protiútokov. „Teraz je už každý súper ťažký. Chorváti sú sebavedomí. Sú posilnení reprezentačnými úspechmi, snažia sa presadiť aj na klubovej scéne. Hajduk je naozaj náročný súper. Čakali sme, že budú kombinačne silní, čo sa nám napokon potvrdilo. Do hry sme ich príliš nepúšťali. Keby sme mali trochu viac šťastia, mohlo to vyzerať úplne inak,“ vysvetlil Ivan Lietava.

Futbalová matematika velí jasné. Ak chcú Žilinčania postúpiť, musia sa v Chorvátsku strelecky presadiť. Aj napriek tomu si bývalý hráč Spartaka Trnava, AS Trenčín či Dukly Banská Bystrica myslí, že zverenci trénera Pavla Hapala budú musieť myslieť aj na zadné vrátka.

„Nemôžeme na ich štadióne otvoriť hru. V zápase ich bude tlačiť veľké množstvo divákov. Musíme sa snažiť o to, čo oni predvádzali u nás. Hrať na brejky a čakať na našu príležitosť,“ vysvetlil Ivan Lietava a na záver s vierou dodal: „Musí sa to podariť.“