Futbalisti MŠK Žilina boli pri žrebe 1. predkola Európskej ligy medzi nenasadenými tímami. Už pred samotným žrebom bolo známe, že zverencom trénera Pavla Staňa vytiahnu z osudia jedného z trojice tímov - waleský The New Saints FC, lichtenštajnský FC Vaduz alebo švajčiarsky klub Servette FC.

Žreb nám napokon pridelil súpera z Britských ostrovov, The New Saints of Oswestry Town & Llansantffraid Football Club, skráteným názvom The New Saints. Waleský tím sa môže pochváliť trinástimi domácimi titulmi, siedmimi triumfami v domácom pohári a deviatimi víťazstvami v ligovom pohári. Tento malý klub má dokonca skúsenosť so slovenským ligovým futbalom. V sezóne 2014/2015 čelil The New Saints bratislavskému Slovanu, s ktorým po výsledkoch 0:1 a 0:2 vypadol v druhom predkole. Walesania sa v Európskej lige dostali najďalej do play-off pred desiatimi rokmi, stroskotali však na CSKA Sofia po prehre 0:3 a remíze 2:2. V domácej súťaži skončili The New Saints na druhom mieste, hoci pred nadstavbovými bojmi o titul boli na čele waleskej ligy.

Šošoni tak majú pred sebou konfrontáciu s ostrovným futbalom, ktorý pocítili naposledy pred piatimi rokmi. Vtedy nám žreb prisúdil v rovnakej fáze (1. predkolo) Glentoran FC. Tím zo Severného Írska sme vyradili po dvoch víťazstvách, 4:1 vonku a 3:0 v domácej odvete.

húževnatý tím s nasadením

S napätím sledovalo pondelkový žreb aj vedenie MŠK, ktoré sa po troch rokoch môže tešiť na európske meranie síl. Športový manažér Karol Belaník pozná Walesanov z pravidelného zúčastňovania sa medzi európskou elitou.

"Tohto súpera mám zafixovaného ako pravidelného účastníka predkôl Ligy majstrov, ale v tejto sezóne skončili na druhom mieste. Pred šiestimi rokmi hrali dvojzápas so Slovanom Bratislava a podľa toho, čo si spomínam, pôsobili ako húževnatý tím, ale snažili sa hrať kultivovaný, kombinačný futbal. Nebol to vtedy jednoduchý dvojzápas a inak to nebude ani teraz, hlavne, keď budeme hrať na Ostrovoch. Ostrovný futbal je o nasadení, o vysokom počte súbojov, čiže sa na to budeme musieť pripraviť, pretože je to iný typ futbalu. Ťažko dopredu povedať, ako budú hrať. Musíme najskôr získať o súperovi nejaké aktuálne informácie."

postaviť sa súperovi čelom

Pre hlavného trénera Pavla Staňa pôjde po bohatých hráčskych skúsenostiach s európskym klubovým futbalom o trénerskú premiéru v rámci ostrej medzinárodnej konfrontácie.

"Ostrovný futbal ma vždy osobne ťahal. Budeme sa s tým musieť popasovať, určite to bude o súboji. Pozeral som si ich štadión, zdá sa mi, že majú rovnako umelý trávnik. Musíme sa k tomu postaviť čelom, je jedno s kým budeme hrať, určite budeme chcieť zvíťaziť. Súpera si bližšie zanalyzujeme a potom budeme múdrejší. Každopádne sa tešíme na tento duel."

prekvapiť a pobiť sa o postup

Ako jediný futbalista z našej kabíny má bohaté skúsenosti s predkolami Európskej ligy kapitán Jakub Paur.

"Súpera príliš nepoznáme, nevieme, čo nás čaká. Dopredu môžem povedať iba to, že nás nečaká nič jednoduché. Chceme prekvapiť, pobiť sa o dobrý výsledok. Určite nepredáme kožu lacno."

VIZITKA The new saints FC 

• názov klubu: The New Saints of Oswestry Town & Llansantffraid Football Club (TNS)

• rok založenia: 1959

• štadión: Park Hall (kapacita 2034 miest)

• predseda: Mike Harris

• tréner: Scott Ruscoe

• klubové farby: zelená a biela (doma)

• najväčšie úspechy: 13 x majster Walesu (2000, 2005, 2006, 2007, 2010, 2012, 2013, 2014, 2015, 2016, 2017, 2018, 2019), 7x víťaz Waleského pohára (1996, 2005, 2012, 2014, 2015, 2016, 2019)